地方競馬のレベルとは？地方間の差やJRAとの格差を徹底解説

日本国内で開催されている競馬は、中央競馬（JRA）と地方競馬の2種類にわけられます。
JRAは原則として土日祝日限定で開催されるレースですが、地方競馬は平日に営業していることが特徴です。
そして、ファンの間では「地方競馬のレベルはどの程度なのか」という議論が交わされています。

今回は、地方競馬は開催される競馬場ごとにどの程度のレベル差があるのか、そしてJRAとの格差はどの程度なのかについて解説します。
一概に決め付けられないデリケートな話題ではありますが、あくまでも参考のひとつとしてチェックしてみてくださいね。

地方競馬とは

引用：地方競馬情報サイト

日本では、昭和23年7月施行の「競馬法」に基づいて競馬を開催しています。
現在の日本の競馬は、JRA（日本中央競馬会）によっておこなわれている中央競馬と、地方自治体が主催者として実施している地方競馬の2種類です。

地方競馬の主催者は全国に14団体、競馬場は全部で17ヶ所設けられています。
まずは地方競馬の主催者と、各主催者が使用している競馬場についてまとめました。

なかでも浦和、船橋、大井、川崎は「南関東」とまとめられることが多く、地方競馬のなかでも、とくにレベルが高いとされています。
JRAの年度別代表馬に輝いた実績をもつ名馬「イナリワン」も、南関東のひとつである大井競馬からJRAに羽ばたきました。

地方競馬のレースのレベルはアルファベットと数字でわけられる

地方競馬では、出走する馬のレベルに合わせてレースをランクわけしています。
極端に強い馬と弱い馬が同じレースを走っても競争にならないため、似たような強さの馬同士が同じクラスにわけられるのです。
クラスわけはアルファベットと数字でおこなわれ、それぞれ以下の順に強さが決まっています。

ABCの順にランクが高く、同じアルファベットの場合は数字が若いほどランクが強く設定されています。

地方競馬でもっともレベルが高いのはどこか

地方競馬でもっともレベルが高い場所はどこかという話題は、競馬ファンの間でしばしば議論の的になっています。
結論として、南関東（浦和、船橋、大井、川崎）＞都会＞その他の順番にレベルが高いと考えるとよいでしょう。
その根拠として、2つのデータを挙げます。

それぞれを詳しく解説します。

レースの賞金額別に見た地方競馬のレベル

一般論として、賞金の高いレースほど優秀な馬が走ると考えられます。
つまり、賞金額が高いレースを開催する会場ほど、同じ地方競馬のなかでもレベルが高いと判断できるでしょう。
地方競馬で開催されている賞金額トップ5のレースをまとめました。

上位5レースのうち、実に4レースが南関東で占められていることがわかります。
賞金額5,000万円を超えているレースも、すべて南関東の3会場です。
このことから、南関東のレベルは地方競馬のなかで抜きんでているといえるでしょう。

売上額順に見た地方競馬のレベル

続いて、1年間の売上額から地方競馬のレベルを計っていきましょう。

ここでも南関東の大井、川崎、船橋がランクインしています。
関東圏内で顧客の奪い合いとなっていてもおかしくない状況ですが、それぞれが高い売上高を誇っているのはさすがというとことでしょう。
園田が兵庫県の都市部にあることを加味すると、高知競馬の頑張りが印象的です。

売上額が多い競馬場ほど、馬や人材の育成にお金をかけられます。
結果として強い馬が育ち、レースのレベルが上がり、ファンも多くつくという好循環が生まれるわけです。
南関東に次いで、都市部の地方競馬ほどレベルが高くなりやすい理由は、ここにあります。